Sylvain Saudan

Sylvain Saudan è uno sciatore e alpinista svizzero nato il 23 settembre 1936 a Losanna (Svizzera) e morto il 14 luglio 2024 a Les Houches (Francia). Soprannominato lo “sciatore dell’impossibile”, è uno dei pionieri dello sci estremo. Sylvain Saudan trascorse i primi quattro anni della sua vita a Losanna. Nel 1939 la famiglia lasciò Losanna per motivi economici e si trasferì nel Vallese. All'età di cinque anni, il piccolo Sylvain ricevette il suo primo paio di sci. Dopo la scuola dell'obbligo, dal 1951 lavora come operaio nel cantiere della nuova strada internazionale del Col de la Forclaz, poi come autista di cantiere. Durante tutto questo periodo, praticò lo sci nella sua regione (Les Marécottes, Verbier), partecipando a gare locali e, nel 1959, presiedendo persino lo sci club di Martigny-Combe. Nel 1961, all'età di 25 anni, Sylvain Saudan conseguì il brevetto svizzero di maestro di sci. Lavorò inizialmente a Crans-Montana. D'estate pratica l'alpinismo sulle Alpi svizzere e francesi. Nel dicembre 1962 viaggiò in tutto il mondo e lavorò come maestro di sci in tre località sciistiche: Aspen in Colorado, Christchurch in Nuova Zelanda e Glenshee Ski Centre in Scozia. Si diplomò come guida alpina americana ad Aspen nella primavera del 1963. Durante gli inverni 1964-1965, 1965-1966 e 1966-1967, fu maestro di sci a Zermatt e Arosa. Fu lì che, nella primavera del 1967, realizzò la sua prima impresa, su un pendio particolarmente ripido sui fianchi del Rothorn. Tra il 1967 e il 1973, Sylvain Saudan accumulò "primati", al ritmo di uno o due all'anno. Pur essendo un alpinista provetto, è soprattutto uno sciatore, cosa che lo spinge, quando possibile, a utilizzare i mezzi di trasporto a disposizione per accorciare le salite. In particolare, fa uso di elicotteri, cosa che i puristi lo criticheranno. Poiché le sue "prime volte" non gli fruttarono soldi, nel 1971 Sylvain Saudan si guadagnò da vivere, in inverno, con le lezioni di sci e, in estate, con le sue gare in montagna. Possiede anche un negozio di sci ad Arosa (Svizzera). Successivamente aprì un ristorante a Chamonix: L'Impossible! e organizza anche spedizioni di eliski in Kashmir. Le sue prime imprese ricevettero poca attenzione da parte dei media. Tuttavia, i filmati realizzati durante la discesa del corridoio Gervasutti e soprattutto dell'Aiguille de Bionnassay gli aprirono, nell'autunno del 1970, una carriera parallela: quella di conferenziere. Dopo le Alpi, Sylvain Saudan parte alla conquista delle vette del Nord America, poi dell'Himalaya. Nel maggio 1979 guidò una spedizione nel Dhaulagiri. Il 13 maggio 1979, un incidente a 7.600 metri provocò la morte di due francesi e di uno sherpa. Nel 1982 scia sul Gasherbrum I, o Hidden Peak, percorrendo i 3.000 metri di altitudine, effettuando la prima discesa completa di una vetta oltre gli 8.000 metri. Le sue imprese gli valsero un posto nel Guinness dei primati. Il 13 agosto 2016 gli è stato conferito il “Merito Alpino” dal Festival Internazionale del Cinema Alpino di Les Diablerets per i meriti della sua vita. Nel 2017, il resort Whistler Blackcomb in Canada ha intitolato un corridoio al suo nome. Sylvain Saudan è morto il 14 luglio 2024 a Les Houches (Alta Savoia). Le sue ceneri furono sparse sull'ago di Bionnassay.